El presidente chino, Xi Jinping, sostuvo el viernes que los reclamos de Pekín sobre la soberanía de islas en el mar de China Meridional son legítimas y añadió que defenderá esa visión ante las aspiraciones de sus vecinos.

"Islas en el mar de China Meridional, desde tiempos antiguos, son territorio de China. Tenemos el derecho de defender nuestra soberanía territorial y los legítimos derechos marítimos", dijo Xi en una conferencia de prensa en la Casa Blanca junto al mandatario estadounidense Barack Obama.

En la conferencia de prensa Obama había expresado su "profunda inquietud" por los reclamos territoriales de Pekín en la región del mar de China Meridional, alegando que la tensión torna más difícil "resolver conflictos pacíficamente".

"He impulsado una resolución entre los reclamantes en esas áreas. Nosotros no somos uno de los reclamantes. Pero queremos asegurarnos que las reglas de navegación serán mantenidas", dijo Obama luego de una extensa reunión con Xi.

Pekín reivindica los derechos territoriales sobre la casi totalidad del mar de China Meridional y lleva adelante importantes operaciones de rellenado de arrecifes desde hace un año, convirtiéndolos en puertos y diversas estructuras.

Estados y diversos países asiáticos temen un gesto fuerte de China que le deje el control, a partir del archipiélago de Sprays, sobre una de las rutas marítimas más estratégicas del globo.

"Tenemos inquietudes con relación a operaciones de rellenado y la militarización de zonas en disputa, y eso torna más difícil resolver conflictos pacíficamente entre países de la región", expresó Obama.