Los bahreiníes votaban este sábado para elegir sus diputados en las primeras elecciones desde el inicio de las protestas antigubernamentales en 2011, unos comicios boicoteados por la oposición chiita.

El pequeño país del Golfo, un aliado clave de Estados Unidos, está profundamente dividido entre la minoría sunita en el poder y la mayoría chiita que ha sido objeto de duras represalias en los últimos cuatro años a causa de una insurrección armada de ciertos grupos.

En total, 349.713 electores inscritos estaban llamados a elegir a los 40 diputados de la cámara entre 266 candidatos, entre los cuales figuran 23 exparlamentarios, según cifras oficiales.

La votación fue prolongada dos horas más, hasta las 19H00 GMT, para animar a los electores a acudir a las urnas. Según fuentes oficiales, solamente había votado un 10% de los votantes a media jornada.

Los disidentes han calificado estas elecciones como una "farsa".

En la madrugada del sábado, hubo enfrentamientos entre jóvenes manifestantes y fuerzas de seguridad en los barrios chiitas al oeste de Manama, la capital de este pequeño reino.

Esos incidentes se repitieron horas después en la aldea de Sanabes, en la misma región, informó un reportero de la AFP.

En cambio en Rifaa, un barrio acomodado de mayoría sunita al sur de Manama, donde reside el primer ministro, un centenar de personas ?en su mayoría hombres ataviados con la tradicional túnica blanca? hacían cola media hora antes de la apertura de los colegios electorales.

"Estas elecciones van a contribuir a desarrollar el país bajo la dirección del rey", afirmó Naima El Hedi, una funcionaria de unos 30 años de edad.

El jeque Alí Salman, líder del WEFAQ, el principal movimiento de oposición, exigió el fin del "monopolio del poder" ejercido por la dinastía sunita de los Al Jalifa.

Además de las legislativas, también se celebran elecciones municipales.

- "Monarquía constitucional" -

Al término de una monótona campaña con casi todos los candidatos sunitas, la población chiita, mayoritaria en el país, se movilizó intensamente para asegurar el éxito del boicot, impulsado por la oposición que denuncia la "represión" y pide una "verdadera monarquía constitucional".

La segunda vuelta de las legislativas está prevista el próximo sábado.

El boicot de la oposición "demuestra el rechazo del pueblo, que exige reformas democráticas y el final del monopolio de poder" de la familia reinante, explicó el viernes a AFP el viernes el jefe del WEFAQ.

Salman advirtió de una posible explosión de violencia y aseguró que "desgraciadamente todo es posible [...] mientras el régimen y la oposición no lleguen a ponerse de acuerdo".

Desde que en 2011 empezaron las protestas contra el régimen, que según el jeque Salman dejaron al menos 100 muertos, la oposición ha participado en varias rondas de negociaciones, pero las abandonó al no obtener las reformas que pedía al poder.

En septiembre, la última propuesta a la oposición del príncipe heredero, el jeque Salman Ben Hamad Al Jalifa, no consiguió reactivar el diálogo.

"No podemos permitir que el país se hunda en el caos", afirmó la ministra de Información y portavoz del gobierno, Samira Rajab, aunque aseguró que el poder está dispuesto a volver a negociar con la oposición.