"Buenos días, mi nombre es Mouaz": con fuerte acento árabe un grupo de sirios aprende rudimentos de portugués en una mezquita de Sao Paulo, apremiados por rehacer su vida tras abandonar la pesadilla de la guerra.

Desde hace décadas con una gran comunidad sirio-libanesa, Brasil es hoy el refugio de unos 1.700 sirios que han huido de la guerra civil que se inició en marzo de 2011, hace cuatro años. Son el mayor grupo de refugiados en Brasil y el resto de América Latina.

Recién llegados, todo les resulta muy diferente. El alfabeto o el sonido cadencioso de esta lengua latina son sólo algunas barreras que deben sortear en su proceso de adaptación tras salir, con un par de maletas, de su conflictiva Siria natal.

Mouaz Tawakalna, un ingeniero en telecomunicaciones de 28 años, apenas consigue pronunciar las nuevas palabras. Hablando en árabe y con ayuda de un compañero que traduce, contó a la AFP que llegó a Brasil hace apenas una semana.

"Necesito aprender a hablar portugués para integrarme y comunicarme con la gente. Quiero quedarme y hacer mi vida acá", afirmó.

- Urbanos y profesionales -

El popular barrio de Bras está lleno de tiendas de ropa, pequeños restaurantes y el ajetreo constante del centro de Sao Paulo.

En la mezquita del barrio trabaja como voluntario Ahmed Almazloum, de 28 años, ayudando a los recién llegados.

"Soy ingeniero biomédico. Aquí en Sao Paulo trabajé vendiendo ropa y ahora soy supervisor en una fábrica textil. Nunca me interesó la política, no participé de las protestas, pero como había terminado de estudiar tenía que hacer el servicio militar en plena guerra. Y yo no quise: era morir o matar", contó.

La mezquita es uno de los centros de acogida en Sao Paulo, puerta de entrada de los sirios a Brasil. También hay varias ONG y entidades como Caritas, de la iglesia católica, dedicadas a esta tarea.

"Hay aproximadamente 1.700 refugiados sirios en Brasil y ya son el mayor grupo por país de origen. Es un asunto totalmente relacionado con la guerra", explicó a la AFP Luiz Fernando Godinho, portavoz del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (Acnur).

En total hay unos 7.000 refugiados en Brasil. En el caso de los sirios, el país sudamericano ha entregado ese estatus a todos quienes lo han solicitado, explicó Godinho.

Los sirios que consiguen llegar a Brasil vienen en general de centros urbanos y tienen títulos profesionales o técnicos, según el Acnur. Hay familias enteras, muchos hombres solos, musulmanes y cristianos. Y otros sin religión.

"Yo no soy musulmán, soy comunista", dice Victorios Bayan, un periodista de 39 años que se define como "opositor al gobierno de Bashar al Asad desde antes de la revolución".

Llegó hace dos meses a Sao Paulo y también toma clases de portugués en la mezquita. Cuando el almuecín convoca a rezar, la lección se interrumpe y Bayan aprovecha para fumar.

"Fui detenido, golpeado y maltratado. ¿Cuándo podré volver a Siria? ¿Cuándo se reconstruirá mi país? ¿Habrá una solución?", se pregunta sin soltar el cigarrillo.

- La familia de Talal -

Talal Al Tinawi, de 42 años, viajó en 2013 a Brasil con sus dos hijos y su mujer. Se alojaron por tres meses en casa de un brasileño de origen sirio y actualmente alquilan un pequeño apartamento en una calle oscura del centro de Sao Paulo. Hace dos semanas nació la pequeña Sara, la brasileña de la familia.

En las paredes hay un mapa de Brasil y cuadros con fragmentos del Corán. La mesa está servida: pasta de garbanzos, pan, aceitunas y té.

"Llegamos aquí sin saber nada de Brasil, viendo que todo era nuevo y extraño", contó Talal, que decidió salir de Siria después de estar detenido un par de meses en medio del conflicto.

Gracias al apoyo de la comunidad árabe de Brasil -formada a partir de fines del siglo XIX- consiguió en Sao Paulo un puesto en una empresa de ingeniería similar a donde trabajaba en Damasco. Los niños van a la escuela.

Expertos estiman que Brasil posee la mayor colonia de árabes y sus descendientes fuera de sus países de origen con unos 15 millones de personas, la mayoría de procedencia libanesa y después siria.

Gazhal, la esposa de Talal, lleva la cabeza cubierta con un velo y su hija Yara (10) pronto hará lo mismo; su hijo Riad (13) afirma convencido que no tendrá novias antes de casarse.

La familia Al Tinawi sabe que está en un país con una cultura distinta y que la vida le traerá otros desafíos por delante.

"Aún no sé cómo será después, cuando los niños crezcan y las cosas cambien. Pero esto es definitivo. Aquí y ahora, estamos mejor", dice Talal.