HOUSTON – Lance Berkman espera estar en uniforme de béisbol la próxima temporada, pero no sabe cuál será su rol.

Berkman indicó que será coach asistente voluntario del equipo de béisbol de la universidad Rice en Houston, su alma máter, si no vuelve a Grandes Ligas como jugador en el 2013. Pero los Astros se han mostrado interesados en que el veterano regrese con el club como bateador designado.

Bajo su propia iniciativa, Berkman se reunió con el dueño de los Astros, Jim Crane, hace unos días para hablar acerca del equipo y conocerse. El toletero también almorzó con el nuevo mánager del club, Bo Porter, hace poco.

‘No se tocó el tema de firmar un contrato. Dijeron que están interesados, pero hasta ahora no me han hecho oferta alguna’, le dijo Berkman a MLB.com.

Berkman podría ser una opción para Houston como bateador designado, ya que la franquicia se está preparando para trasladarse a la Liga Americana. Berkman jugó por los Astros durante los primeros 12 años de su carrera. Sonó 360 cuadrangulares y empujó 1, 200 carreras antes de ser canjeado a los Yankees en el 2010. Berkman jugó las últimas dos temporadas por los Cardenales, que no tienen intenciones de retenerlo.

‘No tengo inconveniente con ser BD’, dijo Berkman. ‘De hecho, creo que será bueno para mí desde el punto de vista de la salud porque se desgasta menos el cuerpo y puedes jugar más rato’.

Pero Berkman sí indicó que sólo jugará si recibe una oferta justa de acuerdo con el mercado.

Berkman bateó para .301 con 31 jonrones y 94 remolcadas en el 2011, temporada en la cual ayudó a San Luis a ganar la Serie Mundial, pero este año tuvo apenas 81 turnos al bate debido a lesiones en la rodilla.

‘Tienes que tener un lugar a donde ir y hasta ahora nadie me ha hecho una oferta, pero no creo que sea algo inusual’, dijo. ‘Ha habido algunas contrataciones de agentes libres, pero no muchas. Definitivamente hay equipos que están interesados y algunos se han comunicado conmigo, pero no he recibido propuesta alguna’.

Brian McTaggart  / MLB.com

 Lance Berkman